Les deux rivières cristallines traversant la ville entourée de montagnes aux formes inhabituelles et étranges ont fait de Guilin la ville chinoise la plus représentée en peinture.
Deux mouvements de l’écorce terrestre qui ont eu lieu il y a environ 200 et 180 millions d’années ont fait surgir des pics de calcaire de plus de 200 mètres de haut. Ces formations karstiques ont ensuite été modelées pendant des millénaires d’érosion par le vent et la pluie et sont devenues ces curieuses montagnes et rochers aux formes surprenantes. Aujourd’hui à Guilin, on compte de nombreux karst (corrosions calcaires) à haute valeur scientifique et touristique.
Le nom de « Guilin » vient de la fleur d’osmanthe (« gui hua » en chinois) qui pousse particulièrement bien dans la région et répand son délicat parfum à travers toute la ville à chaque fleuraison
